Sebastian Coe nació el 29 de septiembre de 1956 en Londres, aunque se crió en Sheffield. Empezó a hacer atletismo con 12 años en el equipo de los Hallamshire Harriers y pronto comenzó a destacar en el medio fondo.
En 1973 se proclamó campeón de Gran Bretaña juvenil en los 1.500 m, con un tiempo de 3:55
En 1975 fue 3º en los 1.500 m de los Campeonatos de Europa junior de Atenas con 3:45,2
Su primer triunfo internacional importante fue en los 800 m de los Europeos indoor de San Sebastián en 1977, con nuevo récord británico incluido (1:46,5)
En 1978 participó en los Campeonatos de Europa al aire libre de Praga en la prueba de 800 m, donde fue 3º tras el alemán Olaf Beyer (oro) y el también británico Steve Ovett (plata). Era la primera vez que Coe y Ovett se enfrentaban al máximo nivel. Fue el inicio de una intensa rivalidad entre ambos que duraría varios años.
En 1979 Sebastian Coe se convirtió en el mejor mediofondista del mundo, batiendo en el intervalo de 41 días los récords del mundo de los 800 m (1:42,33), los 1.500 m (3:32,03) y la Milla (3:49,0). Era el primer atleta de la historia que obstentaba estos tres récords al mismo tiempo.
Moscú 1980
La consagración definitiva de Sebastian Coe llegó en los Juegos Olímpicos de Moscú 1980. Los duelos con su compatriota Steve Ovett en los 800 y en los 1.500 metros de esos Juegos han pasado a la historia del atletismo.
En principio Coe partía como favorito en los 800 m, mientras que Ovett tenía más opciones en los 1.500 m, prueba en la que llevaba 45 carreras consecutivas invicto.
Al final las cosas se desarrolaron justo al revés. Primero Ovett ganó el oro en los 800 m, donde Sebastian Coe acabó 2º.
Unos días más tarde, en la final de los 1.500 m, Coe ganó la medalla de oro, por delante del alemán Straub y de Ovett, que solo fue 3º. Fue una carrera táctica y decidida al sprint en la última recta.
Pocas semanas después, Ovett le arrebató a Coe en Coblenza el récord mundial de los 1.500 m con 3:31,36.
1981-1983
En el verano de 1981 Coe batió los récords mundiales de los 800 m (1:41,73), los 1.000 m (2:12,18) y el de la Milla en dos ocasiones (3:48,53 y 3;47,33). Su récord de los 800 m duraría 16 años, hasta agosto de 1997 cuando fue batido por el danés de origen keniano Wilson Kipketer. Aun así la marca de Coe sigue siendo en la actualidad la segunda mejor de la historia.
En los Campeonatos de Europa de 1982 en Atenas sufrió una inesperada derrota en los 800 m a manos del casi desconocido alemán Hans-Peter Ferner, en una prueba muy lenta.
1983 fue un mal año para Coe. Una extraña enfermedad le mantuvo apartado de las pistas toda la temporada, perdiéndose así los Mundiales al aire libre de Helsinki.
Los Angeles 1984
Al año siguiente, y ya recuperado, Sebastian Coe participó en los Juegos Olímpicos de Los Angeles ‘84. En los 800 m se esperaba el gran duelo entre Coe y Ovett como revancha de lo ocurrido cuatro años antes. Sin embargo fue el brasileño Joaquim Cruz quien se llevó el triunfo, en una de las mayores sorpresas de los Juegos. Coe se tuvo que conformar con la plata, al igual que cuatro años antes, mientras Ovett llegó a la meta exhausto en 7ª posición y poco después cayó desplomado, por lo que tuvieron que llevarle al hospital.
En los 1.500 m su principal rival era el campeón mundial Steve Cram, también británico, y al que la mayoría de los medios de su país daban como favorito al oro, ya que desconfiaban de Coe tras haber estado un año parado. Incluso muchos criticaban la participación de Coe en esta prueba, ya que dejaba fuera del equipo a Peter Elliott, quien había quedado por delante suyo en la pruebas de selección preolímpicas.
Sin embargo en la final Coe demostró su gran categoría. La prueba se rompió con un ataque a falta de 500 metros del español José Manuel Abascal, que solo Coe y Cram pudieron resistir. Finalmente Coe se llevó la medalla de oro con un nuevo récord olímpico de 3:32,53. La plata fue para Steve Cram y el bronce para Abascal.
Hasta hoy es el único atleta que ha ganado dos veces los 1.500 m en los Juegos Olímpicos.
Última etapa
En los Europeos al aire libre de Stuttgart en 1986 ganó el oro de los 800 m, en lo que sería el único título europeo de su vida, y su única victoria en los 800 m en una gran competición al aire libre. Los británicos ganaron las tres medallas en juego, con Coe (oro), Tom McKean (plata) y Steve Cram (bronce).
En los 1.500 m Coe no pudo esta vez con su compatriota Steve Cram, y hubo de conformarse con la plata. Fue la única vez que Cram derrotó a Coe en una gran competición.
Semanas después hizo en Rieti, Italia, la mejor marca de su vida en los 1.500 m con 3:29,77 (la única vez que bajó de 3:30), aunque para estas fechas el récord mundial lo tenía el marroquí Said Aouita con 3:29,46
A partir de entonces Coe entró en la etapa final de su carrera deportiva, marcada por las lesiones y los resultados discretos. No partcipó en los Mudiales de Roma 1987, y no fue seleccionado para competir en los Juegos Olímpicos de Seúl 1988.
En octubre de 1988 tuvo lugar un momento emocionante cuando Sebastian Coe y Steve Cram se enfretaron en la Great Court Run. Se trata de recorrer el perímetro de la Great Court en el Trinity College de Cambridge, en menos tiempo del que duran las 12 campanadas del reloj (que suenan dos veces). Son 367 metros que hay que recorrer en aproximadamente 43 segundos, y tradicionalmente los estudiantes intentaban completar el circuito en la noche de su cena de graduación. Esta prueba aparece reflejada en una secuencia de la película Carros de fuego. Coe y Cram se enfrentaron en este circuito y la victoria correspondió a Coe, que además llegó a la meta antes de que finalizaran las campanadas.
En 1989 representó a Gran Bretaña en los 1.500 m de la Copa del Mundo de Barcelona, donde acabó 2º tras el somalí Abdi Bile.
Su última competición fueron los Juegos de la Commonwealth de Auckland en 1990, tras los cuales se retiró del atletismo.
Competiciones
- Europeos Indoor de San Sebastian 1977 - 1º en 800m (1:46,5)
- Europeos de Praga 1978 - 3º en 800m (1:44,8)
- Juegos Olímpicos de Moscú 1980 - 2º en 800m (1:45,9), 1º en 1.500m (3:38,4)
- Copa del Mundo de Roma 1981 - 1º en 800m (1:46,16)
- Europeos de Atenas 1982 - 2º en 800m (1:46,68)
- Juegos Olímpicos de Los Angeles 1984 - 2º en 800m (1:43,64), 1º en 1.500m (3:32,53).
- Europeos de Stuttgart 1986 - 1º en 800m (1:44,50), 2º en 1.500m (3:41,67)
- Copa del Mundo de Barcelona 1989 - 2º en 1.500m (3:35,79)
- Juegos de la Commonwealth de Auckland 1990 - 6º en 800m (1:47,24)
Récords del Mundo
800 metros:
- 1:42,33 - Oslo, 05-Jul-1979
- 1:41,73 - Florencia, 10-Jun-1981
- Pista cubierta 1:46,0 - Cosford, 11-Feb-1981
- Pista cubierta 1.44.91 - Cosford, 12-Mar-1983
1.000 metros:
- 2:13.40 - Oslo, 1-Jul-1980
- 2:12.18 - Oslo, 11-Jul-1981
1.500 metros:
- 3:32,03 - Zurich, 15-Ago-1979
- Pista cubierta 3:32,8 - Oslo, 17-Jul-1979
Una milla
- 3:49,0 - Oslo, 17-Jul-1979
- 3:48,53 - Zurich, 19-Ago-1981
- 3:47,33 - Bruselas, 28-Ago-1981
4×800 metros:
- 7:03,89 - Londres, 30-Ago-1982
Marcas personales
- 800 metros - 1:41,73 (Florencia, 10-Jun-1981)
- 1.000 metros - 2:12,18 (Oslo, 11-Jul-1981)
- 1.500 metros - 3:29,77 (Rieti, 07-Sep-1986)
- Milla - 3:47,33 (Bruselas, 28-Ago-1981)
- 2.000 metros - 4:58,84 (1982)
